(Toutes) petites frayeurs

SÉRIE · SUR HBO MAX

La Forêt de l’étrange, de Patrick McHale

Une forêt d’automne, et quelque part entre les arbres, une Bête qui chante d’une voix de basse d’opéra. C’est là que deux frères se sont perdus. L’aîné, Wirt, coiffé d’un bonnet rouge pointu, s’inquiète de tout et cache ses poèmes de peur qu’on s’en moque. Le cadet, Greg, cœur d’or sous une théière renversée, cherche un nom pour sa grenouille et choisit toujours le pire avec une constance admirable. Pour seul guide, ils ont un oiseau bleu au caractère épouvantable, baptisé Béatrice comme la bien-aimée de Dante (qui, lui aussi, s’égarait dans une forêt obscure).

Difficile de ne pas penser à Alice au pays des merveilles. Carroll faisait courir son héroïne après un jardin entrevu derrière une porte trop étroite, quand Wirt et Greg ont déjà franchi le mur et ne rêvent que de rebrousser chemin. Ici, chacun applique des règles absurdes avec le plus grand sérieux : un village de gens déguisés en citrouilles condamne les garçons aux travaux des champs, un riche excentrique se croit épris d’un fantôme…

Le reste paraît sorti d’un grenier qu’on aurait adoré fouiller avec Patrick McHale, son créateur, entre les gravures de Gustave Doré et les cartes postales d’Halloween d’autrefois. Les décors imitent la brunaille, ces tableaux en camaïeu de bruns, avec la patine d’un livre d’images oublié sous la poussière. Les chansons ont la saveur des airs de l’Amérique d’avant 1950, à commencer par la ballade du brigand, qui fait froid dans le dos. Au détour d’un chemin, une vieille tante semble même échappée du Voyage de Chihiro, tant elle rappelle la sorcière Yubaba.

Autre avantage de cette mini-série (dix épisodes de onze minutes) : elle convient parfaitement aux enfants, à condition qu’on s’installe sur le canapé avec eux. Si vous avez HBO Max via Canal+, vous n’aurez pas de VOST, mais la VF est géniale aussi. Les deux versions s’adressent aux plus petits avec une langue ciselée qui fait du bien et qu’on n’attend pas vraiment dans un dessin animé. La peur est dosée avec soin, et on ne reste jamais longtemps dans le noir (mais suffisamment pour avoir envie de rallumer). Sous les frondaisons se cache aussi une belle histoire de grand frère : dès le premier épisode, un vieux bûcheron reproche à Wirt de ne pas veiller sur le petit, et tout le voyage va le pousser, à tâtons, à devenir celui sur qui Greg peut compter. Une vraie merveille.

JEU VIDÉO · SUR PC ET CONSOLES

Dredge, de Black Salt Games

Rentrer avant la nuit. C’est la seule consigne que le maire nous donne. Après nous être lamentablement échoués sur son île, nous repartons avec un bateau fonctionnel et une dette à rembourser en poissons (imaginez un Tom Nook humanisé, bien plus inquiétant mais tout aussi cupide). Vous le voyez venir.

À première vue, Dredge, du studio néo-zélandais Black Salt Games, a tout du jeu de pêche cozy. C’est presque mignon : le jour, la mer est calme et les prises ordinaires. Mais le soleil finit par passer derrière l’horizon, et le brouillard ne laisse plus qu’un petit cercle de visibilité autour de la coque. Au-delà, quelque chose bouge. Plus on s’attarde, plus la panique du marin grimpe : des centaines d’yeux s’ouvrent dans la brume, et aux premières lueurs, des corbeaux viennent se servir dans la cale. Dès qu’on lance notre ligne, la caméra s’élève pour dévoiler l’obscurité sous le bateau, et on préfère ne pas trop se demander ce qui nous regarde d’en bas.

Pourtant, on y retourne. Notre vieux rafiot ne va pas bien loin au départ, et chaque amélioration (un moteur plus puissant, des phares qui percent mieux la brume) paraît toujours à quelques poissons de distance. On range nos prises dans une cale en grille façon Tetris, et un jour on y glisse une morue à crocs. Puis une autre à trois têtes. Ces eaux ne sont pas nettes, mais on préfère l’ignorer au début : ces poissons mutants rapportent beaucoup plus qu’un énième maquereau ordinaire.

Ses quatre développeurs n’étant pas fans d’horreur, Dredge mise sur le malaise plutôt que sur le sursaut. Les monstres s’aperçoivent plus qu’ils ne se montrent, et l’écriture en dit juste assez pour qu’on comble les trous avec ce qu’on a de pire en tête. L’intrigue se dépose par bribes dans des descriptions d’objets et des dialogues facultatifs, à la manière des Dark Souls dont l’équipe revendique l’influence (ce qui suffit à me la rendre sympathique), et descend bien plus profond que ne le laissent croire les premières heures.

Parfois, le jeu relâche la pression. Le sound design installe un vrai malaise dès qu’on quitte les routes connues, mais à un quai isolé, on entend chanter des oiseaux, et la bande originale de David Mason réserve de jolis morceaux enchanteurs. Un répit qui rend la nuit suivante encore plus longue. On navigue à mi-chemin entre l’irréel et le terre-à-terre, à croiser des abominations sans jamais perdre de vue nos échéances.

Silent Hill 2 m’a fait découvrir une capacité à pousser des cris très aigus que des sopranos pourraient m’envier. Dredge est nettement plus clément avec les cordes vocales, et si j’ai réussi à le finir, vous y parviendrez aussi. On peut même limiter les sorties nocturnes au strict nécessaire. Reste à savoir combien de temps vous tiendrez sans aller voir, parce que la tentation est grande…